Über vier Jahrzehnte ist Bayer 04 Leverkusen Synonym für „Vizekusen" und „Neverkusen" — knappe Vize-Titel, verlorene Pokal-Endspiele, Champions-League-Finalniederlagen. Fünf Vize-Meistertitel zwischen 1997 und 2002, ein UEFA-Cup-Final-Aus 2002, das berühmte „Treble der zweiten Plätze".
2023/24 dreht Trainer Xabi Alonso die Erzählung um. Bayer Leverkusen wird Deutscher Meister — ungeschlagen durch die komplette Bundesliga-Saison, das erste Mal überhaupt für ein Bundesliga-Team. Dazu der DFB-Pokalsieg, ein Europa-League-Final-Aus erst gegen Atalanta. Die „Vizekusen"- und „Neverkusen"-Witze verstummen über Nacht. Aus dem Vize-Klub wird der erste „echte" deutsche Meister außerhalb der Bayern-/BVB-Hegemonie seit 2009.
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